در چین قرن هشتم، امپراتور در سوگ مرگ همسرش است. خانواده یانگ قصد دارند همسری برای امپراتور فراهم کنند تا نفوذ خود را در دربار تثبیت کنند. ژنرال آن لوشان یکی از اقوام دور آن‌ها را که در آشپزخانه کار می‌کند پیدا می‌کند و آن‌ها او را برای معرفی به امپراتور آماده می‌کنند. امپراتور عاشق او می‌شود و او به پرنسس یانگ کوی‌فی تبدیل می‌گردد. سپس یانگ‌ها به عنوان وزرای مهم منصوب می‌شوند، هرچند به آن لوشان مقام درباری که آرزویش را داشت داده نمی‌شود.

در ژاپن قرن نوزدهم، یک شمشیرساز جوان مصمم می‌شود تا بهترین شمشیر ممکن را بسازد، پس از آنکه یکی از شمشیرهای بی‌کیفیت ساخت او به طور غیرمستقیم منجر به مرگ سرپرستش شد.

شینوسوکه به عنوان همسر آینده به شیزو معرفی می‌شود، اما او عاشق خواهر بیوه او یعنی اویو می‌شود. سنت‌ها اویو را از ازدواج مجدد منع می‌کنند، زیرا او باید پسرش را به عنوان رئیس خانواده شوهرش بزرگ کند. اویو شینوسوکه و شیزو را متقاعد می‌کند که با هم ازدواج کنند تا او بتواند در نزدیکی شینوسوکه بماند.

داستان زندگی پنج کارگر جنسی شاغل در یک فاحشه‌خانه ژاپنی، هم‌زمان با بحث‌های ملی درباره تصویب قانون ممنوعیت تن‌فروشی.

ژاپن، سال ۱۱۳۷. خاندان تایرا که یک قبیله سامورایی هستند، درگیر اختلافات میان امپراتور توبا و راهبان کوه هیئی می‌شوند.

یوکیکو پس از تجربه یک حادثه آسیب‌زا در توکیو، به کیوتو بازمی‌گردد؛ جایی که مادرش هاتسوکو یک روسپی‌خانه را اداره می‌کند، موضوعی که یوکیکو را به شدت آشفته می‌کند.

وقتی همسر یک طومارساز قرن هفدهمی در کیوتو به دروغ متهم به داشتن رابطه با بهترین کارمند شوهرش می‌شود، این دو از شهر فرار می‌کنند و در این مسیر واقعا عاشق یکدیگر می‌شوند.

ایکو، دختر بسیار جوانی که از شرایط سخت خانوادگی فرار کرده است، کارآموز میوهارو، یک گیشای باسابقه می‌شود. هر دو که مصمم به حفظ شرافت حرفه‌ای خود هستند، باید با خودخواهی و جاه‌طلبی چندین انسان پست‌فطرت روبرو شوند.

در ژاپن پس از جنگ، میچیکو، زن جوان و سرخورده‌ای که در یک ازدواج بدون عشق گرفتار شده است، به پسرعموی جوان‌تر خود، تسوتومو، پناه می‌برد و این دو به هم نزدیک می‌شوند، اما تصمیم می‌گیرند رابطه خود را فراتر نبرند. در عوض، تسوتومو با تومیکوی طناز وارد رابطه می‌شود، زنی که هم‌زمان با شوهر میچیکو نیز رابطه دارد. وقتی میچیکو متوجه می‌شود که شوهرش او را رها کرده است، تصمیم می‌گیرد سرنوشتش را به دست خود رقم بزند.

زن جوانی کار جدید خود را به عنوان خدمتکار یک زن اشرافی آغاز می‌کند و به زودی متوجه می‌شود که در زیر ظاهر مجلل او، ناراحتی و اندوه بزرگی نهفته است.

در دهه ۱۸۸۰ در ژاپن، مبارزه زنان برای برابری با شدت ادامه دارد. ایکو هیرایاما، اوکایاما را به مقصد توکیو ترک می‌کند؛ جایی که به حزب نوپای لیبرال کمک می‌کند و عاشق رهبر آن، کنتارو اوموی می‌شود، درست در زمانی که دولت در حال انحلال این حزب است.

اوتامارو، هنرمند بزرگ، زندگی خود را وقف خلق پرتره‌هایی از زنان زیبا می‌کند و فاحشه‌خانه‌های توکیو مدل‌های او را تأمین می‌کنند. دنیایی از شور و عشق در اطراف او موج می‌زند، چرا که زنان برای به دست آوردن معشوق با هم رقابت می‌کنند و گاهی اوقات، هنر او برایش دردسرساز می‌شود.

شینوبو و برادرش گنیچیرو از شمشیرزن مشهور، موساشی میاموتو، التماس می‌کنند تا به آن‌ها آموزش دهد تا انتقام مرگ پدرشان را بگیرند. عاملان قتل پدرشان که تمرینات این خواهر و برادر را می‌بینند، از شمشیرزن محترم دیگری به نام کوجیرو ساساکی کمک می‌گیرند و به او بهانه‌ای برای مبارزه با میاموتو می‌دهند.

در اوایل قرن هجدهم، لرد تاکومی نو کامی آسانو که با لرد کیرا دشمنی دارد، سعی می‌کند حریف خود را در راهروهای قصر شوگون به قتل برساند. شوگون آسانو را به سپوکو محکوم کرده و خاندان او را از قصر و زمین‌هایشان محروم می‌کند، اما کیرا را مجازات نمی‌کند. دست‌نشاندگان آسانو زمین‌ها را ترک می‌کنند و سامورایی‌های او به رونین تبدیل می‌شوند و به دنبال انتقام از بی‌حرمتی به لرد خود هستند. اما رهبر آن‌ها، کورانوسوکه اویشی، به دنبال احیای خاندان آسانو به همراه برادرش دایگاکو آسانو است. یک سال بعد، شوگون مخالفت می‌کند و اویشی و ۴۶ رونین دیگر برای انتقام برمی‌خیزند.

در توکیوی اواخر قرن نوزدهم، کیکونوسوکه اونویه، پسرخوانده یک بازیگر افسانه‌ای که خودش در نقش‌های زنانه تخصص دارد، متوجه می‌شود که تحسین‌هایی که دریافت می‌کند فقط به خاطر جایگاه پدرش است. او که ویران شده، به اوتوکو، خدمتکار خانواده‌اش پناه می‌برد و آن‌ها عاشق هم می‌شوند. کیکونوسوکه تصمیم می‌گیرد خانه را ترک کند تا به تنهایی به بازیگری بزرگ تبدیل شود.

آیاکو برای پرداخت بدهی پدرش و جلوگیری از زندانی شدن او به جرم اختلاس، می‌پذیرد که معشوقه رئیسش شود.

یک گیشا در منطقه گیون کیوتو، زمانی که معشوقش پس از ورشکستگی و ترک همسرش از او درخواست پناهندگی می‌کند، خود را موظف به کمک به او می‌بیند. با این حال، خواهر کوچک‌ترش با این کار مخالفت می‌کند و معتقد است که هر دوی آن‌ها باید به دنبال حامیان ثروتمندی برای تامین مخارج زندگی‌شان باشند.

در توکیو، اوسن خدمتکار یک عتیقه‌فروش بی‌وجدان به نام کومازاوا است که سوکیچی هاتای بی‌پول را نزد خود می‌پذیرد. کومازاوا با سوکیچی و اوسن بدرفتاری کرده و همزمان راهبان بودایی را فریب می‌دهد تا گنجینه‌های معبدشان را بدزدد. وقتی کومازاوا دستگیر می‌شود، اوسن می‌پذیرد که به سوکیچی کمک کند تا هزینه رویای رفتن به دانشکده پزشکی را تامین کند. آن‌ها در اتاقی محقر زندگی می‌کنند و در نهایت تنها راهی که اوسن می‌تواند پول کافی برایشان پیدا کند این است که بدون اطلاع سوکیچی، در طول روز تن‌فروشی کند.

فوجیو زنی زیبا، بااستعداد و ثروتمند است که با دیپلمات آینده‌دار، مونه‌چیکا، نامزد کرده است. او به مونه‌چیکا قول داده که یک ساعت طلای موروثی را به عنوان نماد نامزدی‌شان به او بدهد. با این حال، او شیفته اونو می‌شود؛ دانشجویی که برای تدریس زبان انگلیسی به او استخدام شده و جذب زیبایی و ثروت فوجیو شده است. خود اونو نیز در قید نامزدی با سایوکو، دختر استاد و راهنمایش پروفسور اینوئه، قرار دارد.